Я сидел в небольшом итальянском кафе «Che Buono» на Ганновер стрит, рядом со зданием налоговой инспекции и кинотеатра «Cinema Star». В ожидании своего ризотто с флорентийским стейком я наблюдал за людьми, которые проходили мимо окон кафе, обходя сидящего на тротуаре рыжего кота.
На столе передо мной лежали ключи от авто, телефон и последний номер газеты «The Boston Sun».
Начало второго.
По вторникам я часто приходил сюда, садился за один из свободных столиков у окна. Обедал, читал газету и делал наброски для следующей статьи. После обеда заказывал эспрессо и перебирался на летнюю площадку кафе.
Мне очень нравилось это кафе. Оно располагалось на первом этаже старого двухэтажного здания из красного кирпича. Большие деревянные ставни пропускали внутрь много солнечного света, который, падая на мраморный пол, постепенно перебирался на барную стойку и кирпичные стены, освещая картины с итальянскими пейзажами и виноградниками.
В кафе располагалось около десяти столиков, покрытых белыми скатертями. Пять из них были расположены около широких окон, а остальные пять вдоль стены напротив. В конце зала расположилась маленькая барная стойка, на которой стояли чашки для эспрессо, бутылки со спиртными напитками и ярко окрашенные лимонадники.
— Твой заказ, Марк, — сказала Тина и поставила передо мной тарелки с едой.
Я отвернулся от окна, посмотрел на неё и ответил:
— Спасибо, Тина, — ответил я, — Как твои дети? Всё также кошмарят школу?
— Не спрашивай, — ответила Тина, опустила поднос держа его одной рукой, — Вчера они притащили в класс мышь и выпустили её на уроке химии. Теперь меня ждут в школе.
— Ммммм… Какая прелесть. Дети цветы жизни. Верно?, — подмигнул я Тине.
— Да уж точно, Марк. Могу познакомить себя со своей подругой. У неё трое. Любишь цветы?
— О, нет, спасибо. Если бы я хотел настолько изменить свою жизнь я бы женился еще лет в двадцать.
— Никогда не поздно, — Тина поправила волосы.
— Нет — я пас. Каждому своё, — ответил я.
— Да я так… Просто поболтать… Ладно… Приятного аппетита.
— Спасибо, Тина.
Тина развернулась и пошла в сторону кухни.
Когда с обедом было покончено, я повернулся к барной стойке поднял руку и сказал:
— Дэйв, я на улицу.
— Хорошо, Марк. Сейчас принесу твой эспрессо, — ответил из-за стойки Дэйв.
Я встал, положил ключи и телефон в карман пиджака взял газету, вышел на улицу и сел за столик на площадке.
Мой взгляд случайно упал на молодого парня, который сидел за соседним столиком.
Светлые длинные волосы собранные в хвост, синие джинсы, белая футболка поверх которой была накинута рубашка в черно-зеленый квадрат и бардовые кеды. На стуле около него стоял большой потертый рюкзак песочного цвета с патчем “Surf’s Up” на кармане.
Видно было, что он чем-то обеспокоен. Он то брал телефон в руки, то клал его обратно на стол. Как будто хотел позвонить, но не решался.
На какую-то долю секунды наши взгляды встретились и парень, в знак приветствия, кивнул мне головой.
Я отвернулся, открыл свою сумку, достал рабочий блокнот, очки и положил их на стол.
Через пару минут Дэйв принес эспрессо, стакан воды и пепельницу. Пока кофе остывал, я решил сделать короткие заметки новой статьи. Открыл блокнот, надел очки и стал писать: “Мошенничество с жильем для ветеранов. В схеме участвует помощник мэра Салливан. Он сотрудничает со строительными компаниями, которые специализируются на ремонте и продаже жилья для ветеранов. Эти компании с помощью Салливана создают ложные документы, чтобы продавать дома и квартиры по завышенным ценам…”.
— Добрый день, сэр.
Я поднял голову и увидел того самого парня перед собой.
— Добрый, — коротко ответил, опустил голову и попытался продолжить писать.
— Я сяду?, — он указал на свободный стул у стола.
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил я.
Он отодвинул стул, сел за стол поставив свой рюкзак рядом и спросил:
— Вы писатель?
Я взглянул на него.
— Журналист. В данный момент я работаю над новым материалом. Вы мне мешаете.
— Я думал вы писатель… Ну знаете очки, ручка, блокнот…
Я откинулся на спинку стула скрестил руки на груди и посмотрел пристально на него.
— Вы кто?, — спросил я его.
— Эштон, — ответил он.
— Что вам нужно от меня, Эштон?
— Просто поговорить…
— О чем? Я Вас не знаю. Вы меня тоже. О чем нам говорить?
— Хотел услышать мнение со стороны.
— Так почему бы вам не поговорить с друзьями, а не приставать к незнакомым людям.
— Я не местный.
—Люди придумали телефон. Вы можете позвонить или отправить сообщение прямо сейчас.
— Вы правы. Но в Сиднее сейчас глубокая ночь… Да к тому же я уже достал их всех…
— Вы из Австралии?
— Ага.
— И вы решили достать теперь и меня?, — усмехнулся я.
— Простите… я тут никого не знаю. Увидел вас и решил поговорить.
Я медленно кивнул, понимая его ситуацию.
— Ну хорошо. И в чем вопрос, Эштон из Сиднея?
— А как вас зовут?
— Марк.
— Полгода назад я познакомился с девушкой на одном из сайтов знакомств. Она из Бостона. Мы начали переписываться. Потом стали созваниваться по видеосвязи. Ну… и всё закрутилось. Даже слишком быстро. Я влюбился в неё. Она в меня. У меня никогда и ни с кем не было таких эмоций. А потом… потом всё стало меняться. Она стала спрашивать меня когда мы встретимся. Я был не готов к встрече. И я ей сразу об этом сказал. Сказал, что я пока не готов. Но она не слышала меня. Начались обиды недопонимания и мы стали часто ругаться. А пару недель назад она сказала, что я должен сделать выбор. Или мы встречаемся, или прощаемся. Что она не хочет таких онлайн отношений. Что это не про настоящее, не про реальность. Все эти слова и признания в мессенджерах это не про жизнь. Это пустое. И что я просто морочу ей голову…
— Ну раз вы в Бостоне значит решение принято?, — перебил я его.
— Я думал, что да… Но теперь не уверен. Она не знает, что я прилетел. Последние несколько дней мы не общались. Я хотел прилететь и встретиться… Но знаете, что… Она менеджер в крупной торговой компании. У неё есть дочь, загородный дом, авто, устроенная жизнь. А что у меня? Пару серферных досок, комната в родительском доме и старый пикап. Что я могу ей предложить? Я просто очень боюсь, что не справлюсь и у меня ничего не получится. Я не смогу сделать её счастливой.
— А хотите?
— Думаю, что да…
— Думаете… Ну хорошо, — улыбнулся я, — А что она хочет? Что для неё счастье? Как она видит отношения?
— Я не знаю… Мы не говорили об этом. Вернее я не спрашивал…
— Сколько тебе лет?
— Тридцать один.
— Чем еще занимаешься?
— Работаю в магазине для серферов. Продаю доски и остальную экипировку.
— Не звони ей.
Он удивленно посмотрел на меня.
— Почему?
— Это не самое лучшее решение, — сказал я, снимая очки, — ты сам говоришь, что боишься встретиться с ней. А вдруг она не окажется такой, как ты её себе представляешь? Или ты ей не понравишься? И ты прав. Тебе нечего ей дать. Вам уже не по шестнадцать лет и одними прогулками в парке тут не отделаешься.
— Но, а вдруг она та самая?
— Эштон. Тебе тридцать один. Ты серфер из Австралии. Ветер, соленые брызги океана, чайки, встречи с друзьями у костра… Ты хочешь променять всё это? На что? На скандалы, ругани, претензии, разочарование? Хочешь работать по 10 часов? Забирать чужого ребенка из школы? Мой тебе совет. Раз уж ты тут… Садись на самолет и лети в Калифорнию. Возьми доску напрокат и насладись волнами американской частью тихого океана.
— Но… Марк… Она может быть той которая изменит мою жизнь! Ради неё я смогу повзрослеть, стать ответственным… По настоящему научиться любить и заботиться.
— Возможно, она и изменит твою жизнь, но это может быть не в том направлении, в котором ты хотел бы. Она может разбить тебе сердце. Семейная жизнь это не всегда зефир и мармелад. Доску для серфинга, родительскую комнату и костры на пляже точно придется оставить в прошлом. Ты слишком многим рискуешь, да и зачем? Разве не лучше наслаждаться жизнью, которую ты имеешь сейчас?
— Но мы ведь так и не встретились… Как же можно что-то сказать наверняка даже не зная человека лично?
— А может быть, это и не нужно. Ты говоришь, что дистанционно общались полгода. Это было идеализированное представление. Просто приятные фантазии. Ты не знаешь, какая она на самом деле. И она тоже не знает, какой ты. У вас разная жизнь и разные ценности. Это очевидно. Вместо того чтобы мучить себя страхом и неопределенностью, не лучше ли просто наслаждаться жизнью? Жить здесь и сейчас, наслаждаться тем, что есть.
— Вы думаете?
— За свои сорок девять лет я ни разу не пожалел, что выбрал именно такую стратегию жизни для себя.
Мы оба замолчали. Я взял чашку с эспрессо и сделал глоток. Кофе остыл.
Эштон смотрел на свой рюкзак стоящий около стола и размышлял. Потом посмотрел мне в глаза и сказал:
— Все-таки я хочу встретиться с ней. Будет, что будет. Если я этого не сделаю — я буду жалеть об этом всю жизнь.
— Делай как знаешь, Эштон. Это твоя жизнь, — ответил я ему, — Но я бы не стал этого делать. Калифорния ждет, — подмигнул я ему.
— Нет, Марк. Я всё-таки хочу встретиться с ней. Я так решил.
Эштон встал из-за стола, закинул за плечи рюкзак и двинулся по Ганновер стрит в сторону старой церкви.
“Это было даже слишком просто”, — подумал я и улыбнулся глядя ему в след.
Собрав все свои вещи в сумку, я встал из-за стола, вернулся в кафе и подошел к барной стойке.
— Дэйв сколько там с меня? И скажи еще есть вот те небольшие колбаски?
— Сальсичча?, — уточнил Дэйв.
— Ага. Маленькие такие.
— Да, конечно есть.
— Дай мне с собой пару штук. Хочу угостить вот того бандита, — я показал на сидящего посреди тротуара кота.
Дейв выглянул в окно и улыбнулся.
— Хорошо, Марк. Сейчас принесу.