17 минут. Ровно 17 минут. Если двигаться строго по Мэдисон Авеню на запад. Оставляя за плечами афроамериканскую протестантскую церковь Святого Джона, справа автомастерскую Питти, слева стоянку, закусочную Венди, банк, мотель и магазин шин Дженкинс. Затем небольшой Даунтаун Дог парк, поворот, уводящий улицу направо и вот вы оказываетесь около заведения Jazz Piano Bar.
Днем в баре обычно довольно тихо и малолюдно. Стоящий в углу музыкальный автомат неспеша пережёвывает одну за другой пластинки сменяя блюзовые композиции на джазовые. В сигаретном дыму вяло кружатся мухи натыкаясь и прилипая к ловушкам под потолком. Там дальше в конце зала барная стойка, небольшая сцена с пианино, столики и афиши на двери в кухню. Заведение оживает к вечеру, когда местный бенд врывается в настроение публики Чарльзом Паркером, Рэй Чарльзом и другими королями джаза.
17 минут…
Она никогда не ходила этой дорогой. Сразу после церкви она сворачивала налево и дальше уже по Монро Стрит мимо Капитолия и парикмахерской, обходя парк выходила к бару, не встречая никого из знакомых.
Нина приходила в бар на репетиции после воскресной службы в церкви убеждая родителей, что прогулки ей важны для того, чтобы обдумывать проповедь отца Мартина. Она обманывала их и от этого каждый раз испытывала сильное чувство стыда и вины. Её манил джаз… Это была её тайна, её секрет, её мечта. Она часто представляла себя в свете прожекторов у рояля на сцене с музыкантами. Играющую джаз, живущую джазом, рождающую джаз.
Цвета горького шоколада. Высокая, худая с длинными руками, узкие кисти с такими же длинными пальцами. Миндалевидные большие карие глаза, большие губы, красивое лицо, местами отмеченное перенесённой в детстве оспой.
Всегда старательно собранные черные кучерявые волосы. Тщательно и заботливо выглаженные мамой платья. Аккуратные туфли. Она любила математику, родителей, день благодарения, тётю Салли, своих двух кузин и очень хотела сестренку.
Они переехали в Монтгомери из Бойлстона год назад. Черно-белые американские пятидесятые — расовая сегрегации, автобусные протесты, законы Кроу. Сложное время. Папа очень хотел дать хорошее образование и лучшие условия для семьи.
В Монтгомери папе удалось устроиться на бумажную фабрику, мама осталась дома и занялась хозяйством попутно обучая Нину играть и петь псалмы на фортепиано.
Однако Нину меньше всего интересовали псалмы, её интересовало фортепиано и музыка. В своей комнате под старыми журналами на самой верхней полке она прятала фотоальбом. В него она вклеивала газетные афиши выступлений джаз бендов, новости музыки, анонсы концертов и фото музыкантов.
Каждый раз перед сном она доставала фотоальбом. Пересматривала фото, афиши, читала старые музыкальные новости и вклеивала новые. Ложилась на спину и прижимая его к груди засыпала. Снились ей яркие огни Нового Орлеана, сцена, медные трубы, фортепиано, саксофоны и восторженные крики «браво»…