Я переехал в Уоррот четыре месяца назад. Маленький, тихий городок на севере Миннесоты в десяти километрах от границы с Канадой.
Здесь было всё то, о чем я мечтал и чего хотел последний год – тишина, спокойствие и дикая природа. Городок находился на берегу озера «Лесное». На западе большой национальный заповедник. В городе пару аптек, почта, магазины, закусочные, ресторан, в общем и целом, всё, что нужно для жизни одинокому и не слишком требовательному к комфорту человеку.
Последние три года были довольно сложными и напряженными для меня. Тяжелый, уже второй, бракоразводный процесс сломал меня, и в моей голове окончательно укрепилась мысль о том, что я типичный тридцати семилетний неудачник с судебным решением по выплате алиментов на руках.
У меня были попытки вновь завести отношения и стать, как мне всегда казалось, состоявшимся мужчиной… Была в этом какая-то отчаянная убежденность. Убежденность в том, что каждый состоявшийся мужчина должен иметь успешные отношения. Это показатель его состоятельности. Но каждый раз я оставался один. В конце концов я окончательно потерял веру в себя. И со временем стал отдаляться от семейных компаний, полностью ушел в себя, работу и бег.
Тогда я решил перебраться куда-то поближе к природе и спокойствию. Как и хотел. Опыт работы в веб разработке позволял работать мне из любого уголка мира и быть не привязанным к офису.
Днем работа, вечером пробежки. В пятницу вечером закупка продуктов, после которой я заезжал в закусочную на на Момс-Уэй Стейт Авеню. Маленькая пятничная традиция: запеканка из зеленой фасоли, сладкие блинчики с кленовым сиропом и крепкий американо. Выходные, как правило, я проводил в пеших походах по лесам, равнинам или на рыбачил на озере.
Первый раз я заметил её в прошлую пятницу. Потертые голубые джинсы, высокие коричневые ботинки, темно-зеленая клетчатая рубашка, светлые, небрежно собранные в хвост, волосы. Красивое лицо с большими выразительными глазами и аккуратным курносым носом.
Она торопливо вошла в закусочную, заказала кофе, села за дальним столиком, долго смотрела в окно о чем-то размышляя. Затем резко встала и вышла, даже не притронувшись к чашке с кофе.
Я придвинулся поближе к окну и смотрел как она села в машину, уткнулась головой в руль, спустя несколько секунд подняла голову, завела машину и уехала в сторону канадской границы.
В среду я встретил её на почте. Ожидая свою посылку, тайком разглядывал её до тех пор, пока она не почувствовала мой взгляд. Она повернулась внимательно посмотрела на меня и не торопливо отвернулась. Оформила посылку и вышла из отделения почты. Когда я вышел на улицу её машины уже не было.
Остальная часть недели прошла достаточно обыденно – онлайн совещания, новый проект, согласование плана работ, тренировки, пару звонков дочери, снова работа, тренировки… и пятница.
Вечером я написал список продуктов, запрыгнул в свой пикап и отправился в магазин. После, как обычно, на Момс-Уэй Стейт Авеню.
Войдя в закусочную, я увидел, что она сидела на моём привычном месте. Я огляделся и отправился в другой конец закусочной, где еще были свободные столики.
Сделал заказ и стал ждать, изредка поглядывая в её сторону. В один из таких моментов наши взгляды встретились.
Быстро опустив глаза, я взял в руки телефон и стал делать вид, что читаю новости. И тут в голове начался знакомый диалог:
— Ну давай же. Не тупи. Она обратила на тебя внимание. Второй раз. Предложи ей кофе или сок, пончик, форель на огне, фасоль… да что угодно. Главное начни разговор, а там уже пойдет как-то общение…
— Какое общение? Какая форель? Ты забыл, чем всё заканчивается? Давно не было переживаний, бессонных ночей или разбитого сердца?
— Может быть это тот самый последний шанс. Может быть уже больше никто и не обратит на тебя внимание. Возможно, вселенная протягивает руку…
— Ага, конечно, именно так. Кто там тебе протягивает руку? А может это еще раз шанс почувствовать себя отвергнутым? Похоже у кого-то короткая память. Сиди и не дергайся, жди свою фасоль с блинами…
— Никчёмный неудачник. Слабак. Трус. Ну давай признайся, что просто боишься получить отказ. Ты избегаешь знакомств чтобы не было больно потом. Да и вообще кому ты нужен? Ничтожество. Каждый раз одно и то же. Просто молча поешь свой ужин и вали домой. Твоя судьба — одиночество.
Ненавижу себя… Я, вновь, маленький беспомощный мальчик. У меня ничего никогда не получается. Меня никто не любит, и я никому не нужен.
Внутри всё сжалось от жалости к себе. Стало противно и гадко от осознания того, что снова и снова мой внутренний тиран взял верх надо мной… Снова и снова…
Скорей бы заказ, ужин и домой…
— Эй, он выключен. Разблокируй его.
Я поднял голову и увидел, как она стояла около моего стола. В одной руке держала стакан с молочным коктейлем, другая была в кармане джинс.
— Что? — растерянно ответил я.
— Обычно люди не пялятся в выключенный телефон. С тобой что-то не так? — улыбнувшись спросила она.
— Аааамммм. Да… Нет… Я в порядке… Просто задумался…
— А я уж решила звонить в 911
— Как? Зачем?
— Ну не каждый день увидишь человека, смотрящего в выключенный экран с каменным лицом.
— Да, я просто не ожидал… что кто-то подойдет.
— Ну, конечно. Я сяду?
Не дожидаясь моего ответа, она отодвинула стул и села. Посмотрела внимательно на меня и спросила:
— А где наша миссис Дженис?
— Кто? — удивленно переспросил я.
— Есть какая-то миссис Дженис, которая сейчас ворвется в закусочную с детьми и двумя пакетами, набитыми молоком, тампонами и бумажными полотенцами?
— Нет, — всё ещё не понимая, что происходит ответил я, — нет никакой миссис Дженис.
— Отлично. Тогда привет, я Пенни. А ты кто?
— Эмммм, привет. Я Роберт. Я занимаюсь веб разработкой…
— Привет, я Пенни, и я художница, — передразнила она меня, — Да расслабься ты, — засмеялась она, — ты же не на собеседовании.
—Да, я как-то не особо умею знакомиться…
— Ну сейчас знакомлюсь я, — улыбнулась она, — И так, Роберт… Мы выяснили, что никакой миссис Дженис нет и ты программист.
— Ну не совсем программист… Ну ладно. Тогда и я спрошу — есть ли у тебя какой-нибудь мистер Дженкинс?
— Увы да… Жуткий ревнивец. Он ворвется с минуты на минуту сюда с ружьем двенадцатого калибра и застрелит нас обоих…
Тут она заметила, как мои глаза округлились и не закончив говорить стала хохотать, прикрыв рот ладошкой.
— Роберт, ну чего ты такой пугливый, — перестав смеяться сказала она, — Я шучу. Никакого мистера Дженкинса нет. Я одинока и всеми позабыта.
— Признаться я сначала поверил тебе, — растерянно улыбнувшись ответил я.
— Смотри ты умеешь улыбаться, — вновь захохотала она, — Ты мне нравишься. Я думаю, что ты хороший человек. Я чувствую людей. Мама мне всегда это говорила.
— Ты совсем меня не знаешь, Пенни, — ответил я.
— Ты сломлен и разбит. Я это вижу по глазам. Но ты хороший человек.
— Я был дважды женат. У меня есть дочь. И нет друзей, — выпалил я.
— А я два года сидела на наркотиках, лечилась. Потом опять срывалась и вновь лечилась… И что? Главное не где ты был. Главное, где сейчас и куда идешь, — она серьезно посмотрела мне в глаза.
Я собирался ответить что-то умное и философское на это, но не успел.
— Скажи, Робби… Я тебе нравлюсь? — спросила она.
От волнения мои ладошки вспотели, и я начал волноваться.
— Да, Пенни. Ты мне нравишься. Просто я застигнут врасплох. У меня еще ни разу не было такого знакомства, — ответил смущенно я.
— Робби, вселенная всем дает шанс. Просто бери его. Не думай, как и что. Вот мы встретились здесь и сейчас. Мы понравились друг другу. И это главное. Никто не знает будущего — сказала Пенни.
— Ты права… Просто все эти неудачи… они знаешь… Теряешь веру в себя… И тут так неожиданно как снег на голову… «Привет, я Пенни» … это всё так…
— Да к черту их все, — она перебила меня, — Забей. Они были. Были! Это в прошлом. Я предлагаю настоящее. Жизнь нужно проживать сейчас, Робби.
— Для меня это не просто. Всегда было не просто. Всегда тянет посмотреть, что там было позади.
Она махнула рукой, прищурилась и спросила:
— Ну так, что? Когда ты меня пригласишь на свидание?
– Я собирался в субботу поехать на озеро… Как ты смотришь… Ты вообще любишь природу? —спросил я.
— Да, Робби. Я обожаю природу. Я сбежала из Чикаго подальше от этого бетона, суеты, шума и соблазнов. Теперь я почти месяц пишу картины с оленями, дятлами и орлами. И, да, я с удовольствием принимаю твоё приглашение. Только давай поедем вечером. Я очень хочу костер, зефир, шелест травы и звезды.
— Хорошо, Пенни. Тогда я приглашаю тебя на свидание на озеро.
Она вскинула руки вверх и широко улыбнулась.
— Можно я задам тебе вопрос… Пенни, я видел тебя пару недель назад тут в закусочной, и ты была чем-то расстроена…
— Ах, Робби… Ну что ж все карты на стол…, — она сделал паузу и продолжила, — у меня ВИЧ… пришли результаты тестов. Результаты так себе. Нужно менять схему лечения и добавлять еще два препарата.
Она увидела моё удивленно испуганное лицо, подвинулась ближе и тихо сказала:
— Роберт, есть правила как жить с такими как я…. А новая схема сделает меня не заразной полностью. Твоему здоровью ничего не угрожает. Я не хочу, чтоб ты шарахался от меня как от чумной каждый раз встречаясь в спальне. Поэтому если тебе страшно… просто скажи мне это сейчас, и мы попрощаемся. — она отодвинулась, скрестила руки на груди и замолчала.
— Ваш заказ, — услышал я голос официантки.
Она поставила на стол тарелку с печеной фасолью, блины, кофе взглянула на нас и ушла к следующему столику принимать заказ.
— Я могу поехать с тобой к доктору? Ну чтоб узнать как и что…— спросил я её.
— Я буду очень рада если мы поедем вместе, — ответила Пенни.
— Слушай, а может быть закажем кофе и поедем прогуляемся в парке? А завтра уже на озеро.
— Ты оставишь фасоль ради меня? — театральным трагичным голосом ответила Пенни.
— По дороге мы можем взять пиццу, если ты еще не успела ничего заказать. Только как быть с твоей машиной? —спросил я.
— Пусть останется тут на стоянке. Завтра заберу. Ты же подвезешь меня потом домой?
— А разве мистер Дженкинс не будет ждать меня с ружьем двенадцатого калибра? — подмигнув спросил я её.
— Я закрыла его в подвале. Не переживай об этом, — засмеялась она.
Мы вышли из закусочной и отправились в парк. В машине звучало радио, Пенни настукивала ритм на коробке с пиццей и подпевала. А на светофорах мы молча поглядывали друг на друга и улыбались.